許多治療體系的一個基本目標(biāo)是使個體接受使人敬畏的自由和行動的責(zé)任。存在主義療法被認(rèn)為是請來訪者認(rèn)識他們沒有過一種完全的、真實(shí)的生活,并做出使自己成為可以成為的人的決定。治療的一個目的是幫助來訪者轉(zhuǎn)向真實(shí),學(xué)會認(rèn)識什么時候他們是在欺騙自己。存在主義理論認(rèn)為不能逃避自由,因?yàn)槲覀兛偸且?fù)責(zé)任的。但是,我們可以放棄自由,這將是最大的非真實(shí)。
存在主義療法尋求將來訪者拉出他們不變的慣例,對妨礙他們自由的狹窄和強(qiáng)迫的方式進(jìn)行挑戰(zhàn)。雖然這個過程使個體有放松感,并增加了自主,但新的自由又會增加他們的焦慮。自由是走向新道路的冒險,而且不能肯定這些路會走向哪里。如果要使成長出現(xiàn),就要面對“暈眩”和對自由的恐懼。正是生活中缺乏保證才會產(chǎn)生焦慮。因此,存在主義療法是基于創(chuàng)造一個有價值的存在這一真實(shí)目的之上的。
梅認(rèn)為人們來治療時是帶著自我服務(wù)幻想的,即他們內(nèi)心是被奴役的,有人可以解救他們。因此,“心理治療的目的不是傳統(tǒng)上所認(rèn)為的對來訪者進(jìn)行‘治療’,而是幫助他們開始認(rèn)識到他們在做什么,幫助他們走出受害者的角色”。存在主義療法的任務(wù)是教來訪者傾聽有關(guān)已經(jīng)知道的關(guān)于他們的事情,雖然他們可能沒有注意他們知道什么。治療是將來訪者的潛在活力挖掘出來的過程。
巴肯托指出治療有三個主要的任務(wù):①幫助來訪者認(rèn)識到他們沒有完全出現(xiàn)在治療過程中,并看到這一問題在治療外是怎樣限制他們的;②支持來訪者面對他們長時間避免的焦慮;③幫助來訪者重新認(rèn)識自己和世界,以促進(jìn)更真實(shí)地接觸世界。更多的知覺是存在主義療法的中心目標(biāo),它使來訪者可以發(fā)現(xiàn)還存在著以前認(rèn)為沒有的其他可能性。來訪者開始認(rèn)識到他們可以改變在這個世界上存在的方式。
在存在主義療法中完成這些任務(wù)需要一定的時間,因?yàn)樗皇且粋€解決問題的本事。莎普和巴肯托認(rèn)為短期的存在主義療法要求明確規(guī)定的和不模糊的治療目標(biāo)。有時間限制的治療要求更有結(jié)構(gòu)的治療目標(biāo)。當(dāng)這樣的治療結(jié)束時,重要的是讓來訪者評價他們完成了什么,以后還需要談什么問題。根本的是治療師和來訪者都來決定短期的療法是否合適,是否會取得有益的結(jié)果。